El DIU tiene como misión principal impedir que los espermatozoides, que se encuentran ya en el interior del aparato reproductor femenino, alcancen el óvulo. Esta función se lleva a cabo de diferente forma en función del tipo de dispositivo.
El DIU de cobre actúa directamente sobre los espermatozoides gracias a sus propiedad espermicida. Es decir, a su capacidad de liberar sustancias químicas capaces de inhibir o alterar la movilidad de los espermatozoides, impidiendo que lleguen hasta el óvulo.
El DIU hormonal, al contrario, no tiene efecto sobre los espermatozoides, sino que actúa sobre el cuello uterino. Este dispositivo libera unas hormonas que espesan el moco de la pared del cérvix provocando que el esperma sea atrapado y no consiga avanzar. Por otro lado, alguno de estas hormonas puede actuar también sobre el ovario impidiendo que libere al óvulo.
